沖縄に着いた夜のこと

1975年。

高校を卒業してすぐ、沖縄へ行った。

就職も進学もせず、とにかく沖縄に行きたかった。

理由はうまく説明できないけれど、海が好きだったし、沖縄という場所に憧れがあった。

大阪まで夜行バスで行き、そこから船に乗った。

確か「玉竜」だったか「玉竜丸」だったか、名前ははっきり覚えていない。

船で一晩かかって、沖縄に着いた。

港に着いたのは夜だった。

海の色も景色もよく見えなかったけれど、船を降りた瞬間、はっきりわかったことがある。

空気が違う。

「ああ、沖縄に来たんだな。」

そう思ったのを今でも覚えている。

そこからバスに乗って、本部の方へ向かった。

海洋博で働くアルバイトの宿舎へ向かうためだ。

その途中、道路脇に変わった木が見えた。

葉っぱの上に実がついている。

「あ、パイナップルがなってる。」

あとで知ったんだけれど、それはパイナップルじゃなくて

アダンという木だった。

今思えば、なんとも間の抜けた話だけれど、

そのときは本気でそう思った。

「沖縄に来たんだな」と、また思った。

沖縄での生活は、この夜から始まった。

このあと、海洋博の仕事をしながら、沖縄で8ヶ月過ごすことになる。

振り返ってみると、この8ヶ月は、

自分の人生の方向を決めた時間だったような気がする。

沖縄の話は、まだまだたくさんある。